La Pression autoclave encore appelée Pression Externe est notée Pext.. Elle correspond à la pression régnant dans l’enceinte de l’appareil.
Pour les équipements non étanches (tunnels et cellules), Pext. = Pression atmosphérique.
Pour les autoclaves, les stérilisateurs continus et les cellules pressurisées (pression limitée à 0.45 bar), la Pext. peut varier de 0 à 4 bar (voir plus) et même atteindre des valeurs négatives de -0.9 bar avec des appareils spéciaux.
Dans une enceinte étanche, la pression externe est à minima égale à la tension de vapeur saturée. Pour atteindre des Pext. supérieures, il suffit d’y ajouter de l’air comprimé. Il est donc possible de gérer la Pression autoclave avec une relative indépendance vis à vis de la température de l’appareil. L’ajustement de la quantité d’air présente dans une enceinte est le facteur principal de la gestion du Delta P.
AVERTISSEMENT :
les autoclaves fonctionnant avec de l’eau surchauffée ont une Pext. minimale égale à « tension de vapeur saturée + 0,5 bar » afin d’éviter la cavitation de leur pompe de circulation pour des températures de fonctionnement supérieures à 80°C.
Remarque : la pression autoclave est bridée par des soupapes de sécurité pour éviter tout risque d’explosion. Dans la même logique, les réseaux d’air comprimé et de vapeur sont tenus de ne pas dépasser la pression de service ou pression d’ouverture des vannes de sécurité.