Eau surchauffée ou gestion adaptée de la pression
Les autoclaves à immersion, cascade ou brumisation utilisent de l’eau à l’état liquide pour assurer toutes les phases de chauffage. Et l’ensemble des stérilisateurs alimentaires l’utilise dans la phase de refroidissement. Cette eau est mise en mouvement par une pompe de circulation. Pour éviter l’ébullition de l’eau à 100°C et même 85°C dans la pompe de circulation, l’ajout d’air comprimé devient impératif. Ainsi, la pression de l’enceinte repousse la température d’ébullition. On parle alors d’Eau Surchauffée car celle-ci reste liquide malgré sa température supérieure à 100°C.
Il est amusant d’observer que le début de refroidissement d’une stérilisation se fait avec de l’eau surchauffée !
En pratique, la Pression Externe minimale à l’usage des stérilisateurs à eau surchauffée = Tension de Vapeur + X bar. Avec X = 0.3 à 0.6 bar selon les caractéristiques de la pompe de circulation
Avertissement : il faut que la vitesse de circulation de l’eau surchauffée soit importante pour que sa température reste constante. En effet, elle transfert rapidement son énergie aux emballages qu’elle rencontre. Si les produits constituant la charge s’échauffent par conduction, l’homogénéité de température sera facile à atteindre. Si les produits présentent un échauffement convectif, l’homogénéité thermique de la charge sera impossible à obtenir. Ceci est vrai pour une rampe de température. Bien sûr, l’homogénéité de température finira par revenir dès l’apparition d’un palier de température.
Remarque : cette pression additionnelle d’air comprimé maintient la majeure partie de l’eau à l’état liquide mais de la vapeur persiste. Cette vapeur remplit alors l’enceinte pour atteindre le niveau de la tension de vapeur saturée. Cette dernière évolue de manière exponentielle avec la température. Il y a donc toujours présence de vapeur saturée dans les appareils à eau surchauffée. Ce phénomène existe quelque soit la température ou la pression dans l’enceinte.
Attention : de l’eau surchauffée remise à la pression atmosphérique se transformera instantanément en vapeur. Le phénomène s’observe régulièrement au niveau des collecteurs de condensats.