Le stérilisateur et l’autoclave alimentaire sont des machines thermiques pressurisées ou plus exactement thermo-dynamiques. Elles permettent d’appliquer un traitement thermique homogène de pasteurisation ou de stérilisation à leur charge. Leur automate de pilotage gère température et pression en fonction du barème choisi.
Le terme « stérilisateur » s’applique à tous les équipements existants. Le terme « autoclave alimentaire » est réservé aux appareils à un seul compartiment. Comme les appareils continus présentent plusieurs chambres, nous ne parlerons alors que de « stérilisateurs continus ».
Les autoclaves de petites ou moyennes capacités, généralement verticaux, nécessitent un chargement manuel ou avec un palan. Pour des capacités plus élevés, les autoclaves sont horizontaux avec un chargement latéral par paniers montés sur roulettes.
Différentes sources de chaleur sont possibles :
– par thermoplongeur électrique
– par brûleur au gaz
– par injection directe de vapeur
– par eau surchauffée au travers d’un échangeur eau/vapeur
Plusieurs modes de refroidissement sont également possibles :
– par injection directe d’eau froide
– par circulation d’eau refroidie au travers d’un échangeur eau/eau
– par évaporation de l’eau chaude présente exposée à une forte dépression
Différents fluides peuvent être utilisés dans l’enceinte :
– vapeur saturée
– vapeur saturée + air comprimé
– immersion d’eau + air comprimé
– aspersion d’eau + air comprimé + vapeur d’eau
– brumisation d’eau + air comprimé + vapeur d’eau
Fonctions complémentaires pour accélérer les échanges thermiques avec le produit :
– agitation par rotation (complète)
– agitation par balancier (rotation incomplète)
– agitation par translations rapides (système Shaka, …)
Ainsi, il existe une grande variété d’équipements qui demanderont tous des barèmes spécifiques au traitement de leur charge.
Le point fort d’un autoclave alimentaire est sa capacité à gérer une grande variété de barèmes.
Les stérilisateurs continus convoient les emballages dans leur différents compartiments grâce à des tapis, chaîne ou rotor. La vitesse du convoyeur définit alors le temps de transit dans chaque compartiment. Chaque compartiment connaît une ambiance différente (chauffage, refroidissement, …). Ces appareils sont capables de traiter de grandes quantités de conserves (plusieurs centaines de boîtes/minute). Chaque stérilisateur continu est unique est répond à un cahier des charges spécifique (format de l’emballage voir barème).
La quantité d’énergie nécessaire au traitement thermique d’un produit (emballage+ recette) est moindre que pour celle d’un autoclave. En effet, les structures d’un stérilisateur continu demeurent à température constante pendant toute la production. Au contraire des autoclaves où chaque cycle implique chauffage et refroidissement des parois.
F.C.A. est spécialisée dans la construction des barèmes appliqués aux autoclaves et aux stérilisateurs alimentaires. F.C.A. participe également à la conception d’autoclave pour une amélioration permanente de leurs performances.