La cartographie thermique autoclave (mais également des enceintes thermiques telles que les stérilisateurs, tunnels de pasteurisation ou cellule de cuisson) est une étude qui permet d’identifier la distribution des températures dans l’ambiance (= enceinte fermée ou ouverte de l’appareil) où apparaît la charge.
L’objectif de la cartographie thermique est de fournir la garantie que l’équipement étudié est adapté à la production industrielle souhaitée selon les critères établis par le Service Qualité (dispersions maximales autour de la consigne de température, durée maximale d’homogénéisation en début de palier, …).
Elle sert également à localiser le point froid de l’appareil (emplacement* où le traitement thermique est le moins efficace) ainsi que le point chaud (endroit où les effets de cuisson sont les plus prononcés). Si la cartographie thermique autoclave porte sur plusieurs appareils, elle permet également d’identifier l’équipement dit « critique ».
La cartographie thermique est le reflet de l’équilibre thermique survenant dans l’ambiance pour des conditions d’utilisation données à savoir, l’appareil, le barème et la charge. Le changement d’appareil, de barème ou de charge est susceptible de modifier cet équilibre thermique.
Dans certaine configuration, il est possible de jouer sur le barème pour fixer le point froid de l’appareil à l’endroit désiré (ex : haut de panier = facilité de prélèvement des produits « critiques » pour le contrôle de stabilité).
IMPORTANT : les points froid/chaud de l’appareil peuvent évoluer en localisation et en amplitude entre une charge complète et une charge partielle. Si c’est le cas, il faut imposer à la production de compléter la charge partielle avec du ballast de manière à garantir que la charge soit toujours complète.
Pour des barèmes de construction proche, il est considérer que l’identification de l’équipement « critique » avec l’emplacement de ses points froid et point chaud reste vrai pour l’ensemble de ces barèmes.
La cartographie thermique autoclave se pratique avec à nombre important de capteurs de température étalonnés, répartis de façon appropriée entre les produits de la charge.
On prendra soin que ces capteurs ne soient jamais en contact avec un emballage, un intercalaire ou toute autre pièce qui pourrait perturber la mesure.
Cette dernière est réalisée 2 fois pour identifier la répétabilité de chaque appareil étudié.
Avertissements :
– un aménagement de barème, de la charge ou du rangement de la charge peuvent modifier l’emplacement des points froid et chaud dans un même équipement.
– il est erroné de dire que la cartographie thermique décrit le comportement d’un appareil. Elle décrit uniquement l’équilibre entre appareil, barème et charge.
– en l’absence de charge, la cartographie thermique n’a d’intérêt que pour vérifier l’absence de défaut majeur d’un équipement. Une conclusion favorable ne peut en aucun cas être extrapolée à un traitement avec charge.
* : avec une charge constituée d’emballages flexibles, il peut arriver que le point froid de l’équipement ne corresponde pas exactement à l’endroit où la VS, VP ou VC sera la plus faible. Seule l’étude de Distribution de Chaleur permet de localiser précisément cet emplacement.
Remarque : si, dans une batterie d’autoclaves, la cartographie thermique d’un autoclave n’est pas acceptable alors que ce dernier ne présente pas de défaut majeur, il est possible d’atteindre les performances recherchées par adaptation des paramètres internes de cet appareil. L’aménagement du barème est une autre possibilité de correction à condition qu’aucune validation de barème n’ait été effectuée auparavant.